Desde unos 2,5 metros (8 pies), incluso los jugadores del Tour embocan solo alrededor del 53 % de sus putts. Dicho de otra manera: incluso los mejores golfistas del mundo fallan desde esta distancia casi tantas veces como embocan. Las estadísticas actuales del PGA Tour muestran con claridad lo rápido que disminuye el porcentaje de acierto a medida que aumenta la distancia. (PGA Tour)
Para los golfistas amateurs, esto plantea una interesante pregunta de entrenamiento:
¿En qué rango de distancia podemos utilizar nuestro tiempo limitado de entrenamiento y una capacidad de control todavía poco desarrollada para que incluso pequeñas mejoras produzcan el mayor efecto posible?
Para nosotros, una zona de trabajo especialmente interesante son los últimos 3 a 5 pies antes del hoyo, es decir, aproximadamente entre 1 y 1,5 metros.
Por eso, cuando a continuación hablamos del «último metro», utilizamos el término para referirnos a esta corta zona de scoring y no a una distancia limitada exactamente a un metro.
Esto no significa que los putts más largos sean menos importantes. Simplemente cambia el objetivo del entrenamiento. En los putts medios y largos se trata mucho más de controlar la distancia total y dejar el siguiente putt lo más sencillo posible. En los últimos 3 a 5 pies, en cambio, aumenta la posibilidad de que una mejora del control permita ahorrar directamente un golpe.
El último metro es un mundo diferente
Los putts medios y largos exigen principalmente un buen control de la distancia total. Poder jugar una bola desde 10, 15 o 20 metros de manera que el siguiente putt sea lo más sencillo posible es una habilidad importante.
En la corta zona de scoring de los últimos 3 a 5 pies, la tarea cambia.
Ahora se trata con mucha más frecuencia de ahorrar realmente el golpe.
Para ello no basta con jugar la bola aproximadamente en dirección al hoyo. Varias informaciones y habilidades deben encajar al mismo tiempo.
El golfista debe reconocer hacia qué lado cae el green. Debe estimar cuánto cae. De ahí surge una posible línea de salida. Y esa línea de salida solo funciona en combinación con la velocidad adecuada.
Caída y velocidad van unidas.
En una misma pendiente, una bola jugada más lentamente necesita una línea de salida diferente a una bola jugada con mayor velocidad.
Para muchos golfistas amateurs, esta relación está lejos de ser evidente al principio.
Tres bolas en el putting green todavía no son entrenamiento
Muchos golfistas ya pasan relativamente poco tiempo en el putting green.
Y cuando entrenan allí, vemos a menudo un patrón conocido: sacan tres bolas de la bolsa, juegan algunos putts hacia diferentes hoyos y después continúan con otra cosa.
Han pateado.
Pero ¿qué habilidad han desarrollado realmente?
Especialmente para los hándicaps más altos, el último metro sigue siendo a menudo un misterio. No necesariamente porque el golfista haya jugado pocos putts, sino porque nunca ha trabajado esta tarea de forma sistemática y muchas veces no sabe exactamente qué debería entrenar.
A esto se añade otro problema: sin referencias claras, a menudo falta feedback. En esta imagen, el putter está apoyado ligeramente sobre la punta. Como consecuencia, la línea de alineación del putter y, por tanto, también la cara del palo no apuntan exactamente hacia el objetivo previsto.
Por tanto, el golfista puede creer que está correctamente alineado aunque la orientación real de salida ya sea diferente.
Simplemente hacer más repeticiones no soluciona este problema.
Primero debemos entender qué información necesita el golfista y qué habilidades debe aprender a controlar.
Leer la caída es solo el principio
El primer paso consiste en reconocer hacia dónde cae el green. Existen diferentes maneras de enseñar a un golfista cómo observar y leer un green.
Pero «de izquierda a derecha» todavía no es suficiente.
El siguiente paso es más difícil: ¿cuánto cae? Solo cuando podemos estimar razonablemente la cantidad de caída podemos empezar a determinar una línea de salida adecuada. Y ni siquiera esa línea de salida constituye todavía una solución completa.
Ahora necesitamos además la velocidad adecuada. Por tanto, el proceso de aprendizaje puede describirse de forma simplificada así:
Reconocer la dirección de la pendiente → estimar la pendiente → determinar la línea de salida → elegir la velocidad adecuada → iniciar la bola de forma controlada.
Durante las clases vivimos regularmente un momento interesante.
Los golfistas empiezan a comprender que hasta ese momento habían procesado mucha menos información y dedicado mucho menos esfuerzo del necesario para producir una solución realmente controlada.
Podríamos decir: se encienden las luces.
Queremos aprender cómo se comporta un putt
Nuestro objetivo no es simplemente embocar más putts cortos. Queremos comprender cómo se comportan los putts y qué partes de ese comportamiento podemos influir.
Aprendemos a valorar la pendiente. Aprendemos a iniciar la bola de forma controlada sobre una línea de salida determinada. Y aprendemos a producir conscientemente diferentes velocidades.
Al principio utilizamos en algunos casos ayudas de entrenamiento y referencias visibles. Nos ayudan a comparar nuestra percepción con el resultado real.
Más adelante retiramos de nuevo estas ayudas. Porque el objetivo no es depender de ayudas de entrenamiento en el campo de golf. El objetivo es que el golfista pueda reconocer la información por sí mismo, procesarla y finalmente producir una solución adecuada.
La velocidad no es un efecto secundario
En todas estas tareas, la velocidad desempeña un papel fundamental. Si el control de la velocidad es una habilidad esencial en el putting, también deberíamos desarrollarlo de forma específica. Precisamente en el último metro hablamos de diferencias muy pequeñas. Esto distingue claramente esta tarea de muchos ejercicios clásicos de control de distancia.
En un putt de 10 o 20 metros debemos controlar grandes diferencias en la energía necesaria. En una distancia de aproximadamente 1 a 1,5 metros, en cambio, necesitamos un control mucho más fino.
Quizá una bola deba rodar un poco más despacio que la anterior. No un metro menos. Solo un poco. Y precisamente estas pequeñas diferencias se pueden entrenar.
Una tarea sencilla cambia el entrenamiento
Un ejercicio de nuestro Practice Lab muestra muy bien este principio. Cerca del borde del green marcamos una línea con dos tees. El golfista juega tres bolas.
La segunda bola debe rodar un poco más que la primera. La tercera, a su vez, un poco más que la segunda. Sin embargo, las tres bolas deben quedar entre la línea de tees y el final del green. Si el golfista completa la tarea, desplazamos la línea de tees aproximadamente medio pie hacia el borde del green.
El espacio disponible se reduce y, con ello, aumenta la exigencia sobre el control de la velocidad. Si no completa la tarea, volvemos a desplazar la línea aproximadamente medio pie hacia atrás.
De este modo, la dificultad se adapta a la capacidad actual del golfista. De repente, ya no se trata simplemente de jugar tres putts.
El golfista debe producir conscientemente tres velocidades diferentes y controlarlas dentro de un espacio cada vez más reducido.
Del control general al control fino
Cuanto más pequeña se vuelve esta zona, más interesante resulta la tarea. El golfista empieza a percibir diferencias que antes apenas tenían importancia. Un poco demasiada velocidad. Un poco demasiado poca.
Un cambio en la amplitud del movimiento. Una diferencia en el contacto. Y precisamente este control fino es el que necesitaremos después cuando combinemos caída y línea de salida.
Porque por muy bien elegida que esté una línea de salida, si la velocidad no es la adecuada, también cambia el recorrido del putt.
Por eso, el último metro no exige únicamente confianza o una buena técnica.
Exige control.
Primero comprender, después estabilizar y finalmente responder bajo presión
Para nosotros, el proceso de aprendizaje todavía no termina aquí. Ser capaz de producir una habilidad una vez no significa automáticamente que esté disponible en el campo de golf.
Primero deben existir las bases técnicas y la comprensión de la tarea. Después intentamos estabilizar el control. Y posteriormente debemos comprobar si esta habilidad sigue funcionando cuando la tarea se vuelve más difícil y el resultado empieza a tener importancia.
Precisamente por eso, en el Practice Lab trabajamos con puntuaciones, distancias variables, zonas objetivo, consecuencias y formatos competitivos.
En putts más largos pueden ser, por ejemplo, tareas desde 5, 10, 15, 20 o 25 metros. No se trata únicamente de controlar la distancia. Los ejercicios de putting crean deliberadamente situaciones en las que el golfista debe enfrentarse a la incertidumbre, la presión del resultado y sus propias reacciones ante ella.
Pressure creates Diamonds.
La habilidad desarrollada anteriormente debe seguir estando disponible bajo presión. El último metro también forma parte de este proceso.
Primero comprendemos qué debe ocurrir.
Después aprendemos a controlarlo.
Después estabilizamos ese control.
Y en algún momento el golfista debe demostrar que también puede recurrir a él cuando el putt cuenta.
Pequeña mejora, gran efecto
Por supuesto, también podemos entrenar putts desde tres, cinco o diez metros.
Y deberíamos hacerlo.
Pero las estadísticas nos recuerdan que debemos mantener expectativas realistas. A medida que aumenta la distancia, embocar se vuelve rápidamente mucho más difícil, incluso para los jugadores del Tour. En el PGA Tour, el porcentaje de acierto desde cinco pies sigue siendo claramente superior al del rango entre cinco y diez pies. (PGA Tour)
Para un golfista amateur, por tanto, puede tener sentido dedicar una parte de su tiempo de entrenamiento a una zona en la que una mejora asumible del control pueda tener con frecuencia un efecto directo sobre el resultado.
Los últimos 1 a 1,5 metros son una zona especialmente interesante para ello.
No porque sean fáciles.
Sino precisamente porque pequeñas diferencias en percepción, línea de salida y velocidad pueden decidir si dos putts se convierten en uno.
Coaching Insight
El último metro no se vuelve más controlable simplemente por jugar más putts cortos. Se vuelve más controlable cuando aprendemos a entender la caída, la línea de salida y la velocidad como una tarea conjunta, a desarrollar estos elementos de forma específica y, finalmente, a reproducir ese control también bajo presión.
